Длина тела 8-30 см, хвост примерно такой же длины. Около 137 видов, преимущественно в лесах тропиков и субтропиков; некоторые (серая, известная как пасюк, и черная крысы) вслед за человеком расселились очень широко. Черные крысы, тяготеющие к жизни в «верхах» (на чердаках), издавна контактировала с человеком. Пасюки изначально, как и серые мыши, жили в Юго-Восточной Азии. И вот в 18 веке что-то подвигло их на завоевание мира, начавшееся с Китая. Переход полчищ крыс через Волгу зафиксирован потрясенными русскими очевидцами. Много помогло их расселению и начавшееся в те же годы активное освоение морей и океанов европейцами. Пасюки свели популяцию черных крыс до минимума, хотя сами предпочитают подвалы, подземелья, нежилые амбары и др.
Выдающиеся интеллектуальные способности крыс известны издавна, но не снискали им популярности, а наоборот, еще более увеличили тот почти суеверный ужас, который испытывает перед крысами обыкновенный человек, не говоря уже о том, что для большинства женщин крыса кажется страшнее льва и тигра. Зафиксированы случаи нападения крыс на людей, для детей они могут быть особенно опасны.
Крысы приспосабливаются к любым природным и техногенным условиям, устойчивы к большинству ядов, успешно избегают ловушек, могут питаться чем угодно, уничтожая пластмассу, прогрызая даже бетон. В крысином сообществе процветает взаимопомощь, но известны и случаи каннибализма. Установлено, что в их сообществах есть особи, сознательно подвергающие себя риску и пробующие всякие незнакомые продукты. Крысы «вычисляют» даже коагулянты, проявляющие свое смертельное действие лишь через несколько дней и даже противозачаточные средства.
Они являются переносчиками опаснейших заболеваний, таких как чума, туляремия, бруцеллез, рожистые воспаления, всевозможные желудочно-кишечные инфекции и др. Естественно, это животное, от природы наделенное неважным слухом, плохим зрением и обонянием, таким же плохим как у человека, но добившееся процветания, давно исследуется в научных лабораториях. Здесь выведена такая разновидность пасюка как белая крыса, отличающаяся от диких крыс меньшей пугливостью и довольно часто встречающаяся у любителей (лабораторный вариант— чепрачная крыса). Прежде чем заводить дома крыс, согласуйте этот вопрос с членами вашей семьи. Если же вы и ваши близкие не страдаете предрассудками, то наблюдение за умными и имеющими настоящее чувство юмора (да-да, они смеются!) зверьками доставит вам немало радостных минут. Отдельные крысы даже ищут человеческого общения. В неволе держат также черных крыс и крыс Эвардса — тропических пришельцев, с большими, в отличие от пасюка, ушами.
Крысы-пасюки неприхотливы. Интереснее держать их группой, примерно 1 самца на пять подруг. Для этого сооружают достаточно просторные вольеры из прочной металлической сетки с мелкой, не более 12 мм ячейкой. Пол лучше делать цельнометаллическим, но не в коем случае не деревянным. Внутри вольера помещают домик, лучше с несколькими комнатками и входами. Слой опилок (не от ДСП!) на полу вольера можно заменять (ежедневно) частично, так как для отправления своих надобностей крысы обычно выбирают определенное место. Хорошо навесить на сетку автокормушки и автопоилки, но можно и ставить их стационарно на пол. Всевозможные игрушки и приспособления также желательны.
Черных крыс можно держать в более тесных металлических клетках. Для размножения нужна группа не менее чем из 3-х животных. Крысы Эдвардса живут парами. Домики для них лучше сооружать по типу дуплянок с двумя входами и подвешивать в клетке повыше.
В питании крысы неприхотливы, но белым и серым пасюкам необходимо добавлять кусочки сала, вареного мяса, сыра, немного творога.
Черные и Эдвардса в основном вегетарианцы, разве что тропическим пришельцам необходимы разнообразные сочные фрукты, ассортимент которых следует менять как можно чаще.
Беременность у пасюков длится 23 дня и наступает 3 раза в год. Беременная самка нуждается в материале для гнезда (разнообразные очески, кусочки ваты, пух, бумага). В одном помете бывает 5-9 крысят, мать кормит их до 3-х недель. После 25-го дней детенышей лучше отсадить от самок. К 2-3 месяцам крысята достигают половой зрелости.
Живет белая крыса в неволе 2-3 года.
Заводя крыс, надо осторожно приучать их к рукам: укус их довольно болезнен.
